ATMÓSFERA
La atmósfera es la capa de gas que rodea a
un cuerpo celeste. Los gases son atraídos por la gravedad del cuerpo, y se
mantienen en ella si la gravedad es suficiente y la temperatura de la atmósfera
es baja. Algunos planetas están formados principalmente por gases, por lo que
tienen atmósferas muy profundas.
La altura de la atmósfera de la Tierra es
de más de 100 km, aunque más de la mitad de su masa se concentra en los seis
primeros km y el 75% en los primeros 11 km de altura desde la superficie
planetaria. La masa de la atmósfera es de 5,1 x 1018 kg.
La atmósfera terrestre protege la vida de
la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono parte de la radiación solar
ultravioleta, y reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la
noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos.
LAS CAPAS DE LA ATMÓSFERA:
Troposfera:
Es la capa más cercana a la superficie
terrestre, donde se desarrolla la vida y ocurren la mayoría de los fenómenos
meteorológicos. Tiene unos 8 km de espesor en los polos y alrededor de 16 km en
el ecuador. En esta capa la temperatura disminuye con la altura alrededor de
6,5 °C por kilómetro. La troposfera contiene alrededor del 75% de la masa
gaseosa de la atmósfera, así como casi todo el vapor del agua.
Estratósfera:
Es la capa que se encuentra entre los 12
km y los 50 km de altura. Los gases se encuentran separados formando capas o
estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas es la capa de ozono que protege a
la Tierra del exceso de rayos ultravioleta provenientes del Sol. Las cantidades
de oxígeno y anhídrido carbónico son casi nulas y aumenta la proporción de
hidrógeno. Actúa como regulador de la temperatura, siendo en su parte inferior
cercana a los -60 °C y aumentando con la altura hasta los 10 ó 17 °C en la
estratopausa.
Mesosfera:
Es la capa donde la temperatura puede
disminuir ( o descender) hasta los -70 °C conforme aumenta su altitud. Se
extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y la
mesosfera) hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a
descender hasta unos -80 °C o -90 °C.
Termosfera o Ionosfera:
Es la capa que se encuentra entre los 90 y
los 400 kilómetros de altura. Su límite superior es la termopausa. En ella
existen capas formadas por átomos cargados eléctricamente, llamados iones. Al
ser una capa conductora de electricidad es la que posibilita las transmisiones
de radio y televisión por su propiedad de reflejar las ondas electromagnéticas.
El gas predominante es el hidrógeno. Allí se produce la destrucción de los
meteoritos que llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta desde los -73 °C
hasta llegar a 1.500 °C.
Exosfera:
La exosfera es la capa de la atmósfera
terrestre en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composición
es similar a la del espacio exterior. Es la última capa de la atmósfera, se
localiza por encima de la termosfera, aproximadamente a unas 360 millas de
altitud, en contacto con el espacio exterior, donde existe prácticamente el
vacío. Es la región atmosférica más distante de la superficie terrestre. En
esta capa la temperatura no varía y el aire pierde sus cualidades
físico–químicas.
La exosfera es la capa superior de la
atmósfera terrestre. En la exosfera, una molécula puede viajar hacia arriba
moviéndose lo suficientemente rápido para alcanzar la velocidad de escape, si
se mueve por debajo de la velocidad de escape se le impedirá escapar del cuerpo
celeste por la gravedad. Todo debido a la baja densidad de la exosfera. La
exosfera es la última capa antes del espacio exterior. Dado que no existe una
frontera clara entre el espacio exterior y la exosfera, la exosfera es a veces
considerada una parte del espacio ultraterrestre. Composición de la Exosfera
Los principales gases dentro de la exosfera son los gases más ligeros:
Hidrógeno
Algo de helio
Dióxido de carbono
Oxígeno atómico.
Su límite inferior se localiza a una altitud generalmente de entre 600
y 700 km, aproximadamente. Su límite con el espacio llega en promedio a los
10.000 km por lo que la exosfera está contenida en la magnetosfera (500-60.000
km), que representa el campo magnético de la Tierra. En esa región, hay un alto
contenido de polvo cósmico que cae sobre la Tierra y que hace aumentar su peso
en unas 20.000 toneladas. Es la zona de tránsito entre la
atmósfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se pueden encontrar
satélites meteorológicos de órbita polar. En la exosfera, el concepto popular
de temperatura desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable;
además contiene un flujo o bien llamado plasma, que es el que desde el exterior
se le ve como los Cinturones de Van Allen. Aquí es el único lugar donde los
gases pueden escapar ya que la influencia de la fuerza de la gravedad no es tan
grande. En la exosfera también se encuentran los satélites artificiales. Está
constituida por materia plasmática. En ella la ionización de las moléculas
determina que la atracción del campo magnético terrestre sea mayor que la del
gravitatorio (de ahí que también se la denomina magnetosfera). Por lo tanto,
las moléculas de los gases más ligeros poseen una velocidad media que les
permite escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria
de la Tierra sea suficiente para retenerlas. Los gases que así se difunden en
el vacío representan una pequeñísima parte de la atmósfera terrestre.
Límites de la Exosfera La altitud de su
límite inferior, conocida como la termopausa o exobase, oscila entre 250 a 500
kilómetros dependiendo de la actividad solar. El límite superior de la exosfera
puede ser definido teóricamente por la altitud de aproximadamente 190.000
kilómetros; la mitad de la distancia a la Luna. Esto es debido a que como
dijimos la zona de transición entre la atmósfera de la Tierra y el espacio
interplanetario es la misma exosfera.
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| Capas de la Atmósfera |
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